De Leidse Volkstuin Organisatie (LVO) heeft een nominatie in de wacht gesleept voor de Leidse Vrijwilligersprijs.
Een hele eer voor de ruim 400 vrijwilligers bij onze zes volkstuinverenigingen.

Op de foto een deel van de delegatie.

Dames en heren, groenliefhebbers,

Als we door Leiden lopen, zien we stenen, grachten en gebouwen. Maar wie goed kijkt, ziet dat onze stad ook ademt door zes prachtige groene longen. Ik heb het natuurlijk over de  volkstuinparken: Ons Buiten, Het Zonneveld, Oostvliet, Onderlinge Tuin Vereniging, Roomburg en Cronesteijn.

Op het eerste gezicht lijken dit misschien losse eilandjes van rust, maar vergis u niet. Samen vormen wij een krachtig netwerk met circa 1.300 tuinen. En wat die tuinen zo bijzonder maakt? Dat zijn de mensen. Met "zoveel tuinders, zoveel nationaliteiten" zijn de parken een afspiegeling van de wereld in het klein, hier in Leiden.

Al deze verenigingen hebben hun eigen bestuur en cultuur, maar ze staan niet alleen. Sinds 4 juni 1968 worden ze verbonden door de Leidse Volkstuin Organisatie (LVO).

De LVO is meer dan alleen een koepel; het is de stem van de volkstuinen. Als lid van de landelijke AVVN onderhandelt de LVO met de gemeente over essentiële zaken zoals de huur en het baggeren van de sloten. Ze zorgen ervoor dat de basis op orde is, zodat de tuinder kan doen wat hij het liefste doet: tuinieren.

En dat tuinieren, dat doen ze niet alleen voor zichzelf. Maar liefst 400 vrijwilligers zijn dag in, dag uit actief binnen hun eigen volkstuinvereniging. Zij zijn de ruggengraat van de verenigingen.

Waar zetten zij zich voor in?

• Voor de biodiversiteit, zodat insecten en vogels een plek hebben.
• Voor strakke en nette slootkanten.
• En voor 'natuurlijk tuinieren', waarbij ze samenwerken met de natuur in plaats van ertegen te vechten.

Er is zelfs een mooie samenwerking met de plantenvereniging en er zijn imkers actief op de parken. De parken zijn namelijk niet gesloten; het zijn openbare wandelgebieden waar heel Leiden van mag genieten.

Het is ook belangrijk dat kennis wordt gedeeld. Daarom is er de LVO Academie, een samenwerking van de zes verenigingen. Hier worden workshops gegeven over bijvoorbeeld:

• De natuurlijke moestuin;
• Het onderhoud van hand-gereedschap;
• Snoeien en composteren.

Het mooie is: deze workshops zijn er niet alleen voor de leden. Ook de buurman, tante of een andere geïnteresseerde is van harte welkom.

Daarnaast tonen ze hun maatschappelijke betrokkenheid. Kijk bijvoorbeeld naar Ons Buiten, waar cliënten van Gemiva dagbesteding vinden en helpen met diverse klusjes. Zo is de volkstuin voor iedereen een plek van betekenis.

Tot slot, dames en heren, zijn de volkstuinen ook achter de schermen goed georganiseerd. Er is een handreiking voor vrijwilligersbeleid, besturen zijn goed toegankelijk ter ondersteuning van de vele commissies, en er zijn een interne klachtencommissied. Kortom: De Leidse volkstuinen zijn levendig, divers en professioneel. Het is een plek waar natuur, mensen en maatschappij samenkomen.

Dank u wel.